Le
cancer constitue une pathologie multi-causale caractérisée par une
hyper-prolifération cellulaire incontrôlée
au sein d'un tissu ou d'un organe, qui se répand à travers tout le corps
par métastases, aboutissant à la mort de
l'organe touché.
i le cancer est aujourd'hui la première cause de mortalité mondiale comme l’indique l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il
était cinq ans en arrière (2008) à l'origine
de 7,6 millions de décès dans le monde, soit environ 12% de la mortalité
mondiale, un chiffre qui selon l’OMS pourrait
atteindre 13,1 millions en 2030.
Néanmoins, ce mal existe depuis la nuit des temps, et même les dinosaures développaient certaines formes de
cancer osseux, les découvertes archéologiques font remonté les premières
traces écrites de ce mal aux hiéroglyphes Egyptiens.
Toutefois, les origines moléculaires de cette maladie n'ont été découvertes que très
progressivement au
cours des dernières décennies. Aujourd'hui une meilleure
compréhension des caractéristiques moléculaires et des voies de
signalisation sous-
jacentes au cancer
permettent de générer des médicaments « intelligents
», ainsi que des outils sensibles pour le diagnostic.
Une définition formelle des
propriétés caractéristiques des cellules cancéreuses, a
été proposé sur la base de quoi les outils nano se sont concentré à se
développer soit :
• l'acquisition d'une suffisance
aux signaux de croissance, et d'un potentiel
réplicatif illimité,
• le
développement d'une résistance aux signaux antiprolifératifs et à la capacité à éviter l'apoptose,
• une angiogenèse
soutenue pour alimenter la tumeur en oxygène et en
nutriments,
• la capacité à envahir
les tissus adjacents, et à métastaser jusqu'à un site distant dans l'organisme.
Ces propriétés
conduisent à une hyperprolifération associée à une
instabilité génétique, un métabolisme très actif, et une capacité à contourner le
système immunitaire (Hanahan et Weinberg, 2000 ; 2011 ; Kroemer et Pouyssegur 2008)
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